Британцы считают, что появление автомобилей Rolls-Royce предсказал Нострадамус. В 1548 году он написал: «И явится на берегах Альбиона дивное чудо – бесшумная колесница, везущая доспехи владыки Роллеса». Самой престижной автомобильной компании исполнился 91 год. При этом 60% всех выпущенных ею за это время автомобилей до сих пор на ходу.
Из монархов одним из первых
Rolls-Royce заказал русский царь Николай II. Узнав о покупке, нефтепромышленник Манташев нагло заявил, что "беднякам Романовым по карману лишь один такой автомобиль". И купил себе пару одноименных лимузинов. В России тогда покупали в основном машины версии Alpane Eagle – "Горный орел" (имя дано в честь ралли в Альпах 1913 года). Самый интересный "Горный орел" приобрел текстильщик граф Мордвинов, заказавший французскому стилисту Жан-Анри Лабурде кузов "Скиф-Торпедо", короткий, наполовину выполненный из дерева, по форме напоминавший каноэ. Это был первый кабриолет в мире, на который можно посмотреть и сегодня. На этом авто граф бежал от революционного террора в Финляндию. Как ни странно, модели, принадлежавшие британским монархам, которые в прошлом (да и в нынешнем веке) катались только на "Роллс-Ройсах", не были самыми оригинальными с точки зрения дизайна – все-таки британцы крайне скупы на эмоции.
Когда в 1920-х годах настала эра модели
Phantom ("Фантомы" выпускают и сегодня, только совсем другие), обладателем одной из первых таких машин стал алмазный король Оппенгеймер: его авто носило персональное имя
Black Diamond и было оборудовано секретным сейфом для перевозки алмазов. «Фантомы» покупали первые люди той эпохи. Три фаэтона с кузовами
Barker были куплены для кремлевского гаража. Ими пользовались Сталин, Киров, Троцкий. У Брежнева в коллекции тоже был
Rolls-Royce. Как и у Греты Гарбо, и у Марлен Дитрих, ездивших на эксклюзивных "Фантомах".
Потом появился Rolls-Royce Silver Cloud. Один такой, белоснежный, 1960 года выпуска принадлежал Джорджу Харрисону. Другой, 1956 года, с открытым красно-белым кузовом (цвета династии Гримальди и флага Монако) подарил князю Ренье и Грейс Келли на свадьбу Аристотель Онассис. А руководство Rolls-Royce, узнав об этом, одарило молодых еще и седаном. Это было новое руководство компании, продолжившее дело отцов-основателей.
Отцов было двое – Фредерик Генри Ройс и Чарльз Стюарт Роллс. Первый родился 27 марта 1863 года в городке Элвалтон в семье мельника, самоучка, постигавший алгебру и механику дома по учебникам и доросший до инженера. Второй – сын лорда Лангеттока, получил образование, о котором тогда можно было только мечтать. В неполные 27 лет (к моменту первой встречи с Ройсом) Роллс успел отучиться в Итоне и Тринити-колледже в Кембридже и продолжить образование в Париже, где он впервые увидел самодвижущийся экипаж. Роллс приехал из Франции на одном из первых Peugeot. Поняв, что самодвижущиеся экипажи вызывают у публики неподдельный интерес, он открыл в Лондоне бутик, где продавал французские автомобили.
А Ройс, в 19 лет попавший инженером в электрическую компанию, спустя три года вместе с компаньоном основал в Манчестере фирму по производству лампочек и динамо-машин. Он тоже не остался равнодушен к самодвижущимся экипажам. В 1903 году основал компанию Royce CO, весной 1904 года собрал двухцилиндровый Royce 10HP, после чего решил сделать еще три машины – для себя, компаньона Эрнеста Клермонта и своего друга Генри Эдмондса. Последний и познакомил Ройса с Роллсом. Мужчины решили объединить усилия, создавая лучшие в мире автомобили. Ройс отвечал в Rolls-Royce за инженерные решения, а Роллс занимался испытаниями, маркетингом и пиаром. 1 марта 1906 года на лондонском автошоу была показана 6-цилиндровая модель Rolls-Royce 40/50 HP. Познакомившись в том же году с братьями Райт, Роллс заболел небом – и на Rolls-Royce появилось подразделение, разрабатывавшее двигатели для авиации. Мотор Ройса установили на аэроплан братьев Шорт, на котором 2 июня 1910 года Чарльз Роллс впервые в мире пересек Ла-Манш и, не приземляясь, вернулся обратно в Англию. Роллс стал национальным героем. 12 июля он принял участие в авиашоу в Борнемуте, там попал в штопор и разбился насмерть. Сегодня в Лувре стоит памятник погибшему в 33 года авиатору, оставившему фирме своего имени наследство в 120.000 фунтов стерлингов.
Сегодня Rolls-Royce принадлежит немецкому концерну BMW. И пусть говорят, что завод, на котором собирают машины уже не в Крю, а в Гудвуде, пусть под капотом немецкий двигатель, равно как и коробка передач, и даже кожа на сидениях от баварских буренок. Но Rolls-Royce даже в этой ситуации остался Rolls-Royce. Он сохранил свой стиль, свой силуэт, свой детальный подход к каждому клиенту. И, так же как и раньше, обладание этим автомобилем ставит его владельца в один ряд с коронованными особами.
Автор: Никита Киселев («Известия»)
